El Barrio Chino: la Historia de un Ícono de Los Ángeles

El Barrio Chino (Chinatown) es uno de los destinos turísticos más populares de L.A., se encuentra en el Centro de Los Ángeles, cerca del centro cívico y cultural de la ciudad. Los viajeros se pueden confundir con el mural de “El Nuevo Barrio Chino” que marca la Plaza Central del barrio, pero hay una historia tras de eso. El primer Barrio Chino de L.A. se encontraba en donde ahora se encuentra la Estación Union. A principios de los 30s, el viejo enclave fue desolado en pro de la importante terminal de trenes, y en junio de 1938 el nuevo Barrio Chino celebró su gran apertura no muy lejos de donde el primero se encontraba. El nuevo barrio se convirtió en una parte importante de la historia local y nacional; ya que fue el primer vecindario en los EE.UU. propiedad de auténticos residentes chinos.

Estuve visitando el Barrio Chino por años sólo para pasar el rato y algunas veces para hacer de DJ en lugares locales. A finales de 2012, me convertí en residente. Después de asentarme en el vecindario, comencé a notar el incremento y disminución en el flujo de tráfico peatonal, que siempre está en su punto mayor a la hora del almuerzo y la cena.

En el Barrio Chino, una mezcla de restaurantes viejos y nuevos apela a cada tipo de paladar. Puedes encontrar dim sum en el Ocean Seafood, una extensa selección de sopas en el Pho Broadway, y un delicioso banh mi en el Golden Lake Eatery.

Después de que el famoso chef que fundó el Kogi BBQ Truck, Roy Choi, abrió un Chego en la Far East Plaza en mayo de 2013, la reputación del vecindario de buenos restaurantes para comer se incrementó enormemente. En los últimos años, otros favoritos de la comida también se han mudado al vecindario. Andy Ricker de Portland trajo su amor por la comida tailandesa a la Plaza Mandarín con su Pok Pok L.A. Recientemente, Eddie Huang, cuyo Fresh Off the Boat inspiró el programa de televisión del mismo nombre, abrió el Baohaus, también en la Far East Plaza.

La cocina en el Barrio Chino va más allá de comida asiática. La gente hace fila para pollo frito en el Howlin' Rays. En el Burgerlords, la parrilla se enciende tanto para los amantes de la carne como para los veganos, mientras que el Little Jewel of New Orleans sirve po’boys en un mercado lleno de botanas y bebidas sureñas que son difíciles de encontrar en Los Ángeles.

Los tempraneros deben detenerse en el Philippe The Original, una institución local que es amada por sus representativos sándwiches de dip francés, pero también sirve un bien reportado desayuno clásico americano. Siendo una de las luminarias del Barrio Chino desde 1938, el Phoenix Bakery es amado por sus pasteles de cumpleaños de crema batida y fresas. O puedes ir a la Wonder Bakery en la Plaza Central para una amplia variedad de postres dulces y salados. Los que se duerman tarde pueden ir al Full House Seafood en Hill Street, que abre hasta tarde en la noche.

La comida es sin duda una buena parte del aclamo local del Barrio Chino, pero los restaurantes están lejos de ser la única razón para visitar. Los fanáticos de la historia querrán comenzar su viaje en el Museo Chino Americano (CAM, por sus siglas en inglés), localizado justo afuera del Barrio Chino en el Monumento Histórico del Pueblo de Los Ángeles. El museo se encuentra en el Edificio Garnier, el más antiguo edificio chino que sobrevive en una importante área metropolitana de California.

A una corta caminata del CAM, se encuentra el portal de los dragones gemelos en Broadway que da la bienvenida a los visitantes. Pero una vez que te aventures en el vecindario, puedes aprender mucho más sobre el Barrio Chino.

Dentro de la Plaza Central del Barrio Chino, la tienda de decoración del hogar Realm cuenta la historia del edificio a través de las fotos en sus paredes. Años antes, este era el Hong Kong Café, un restaurante que se convirtió en un eje importante de la historia del punk rock de la historia. Incluso encontrarás una foto de la ícono del punk angelino Alice Bag colgada en la pared.

Cerca se encuentra el mural del Dragón Chino Celestial pintado originalmente en 1941 por Tyrus Wong. El legendario artista, fallecido en diciembre de 2016 a la edad de 106 años, fue renombrado por su trabajo en películas, particularmente como el jefe de arte en la película de Bambi.

Cerca del mural de Wong se encuentra una enorme estatua de Bruce Lee. La fallecida estrella de las artes marciales tuvo alguna vez un estudio en el Barrio Chino (en la Calle College #628 Oeste), y este tributo a él se ha convertido en un sitio obligado para fotografiar.

Por años, Chung King Road ha sido el centro artístico de L.A. el pequeño patio metido en Hill Street es hogar de varias galerías notables, incluyendo el Coagula Curatorial y la Galería Gregorio Escalante. Recientemente, las galerías se han mudado a otras partes del Barrio Chino, como el Espacio Lei Min en la Plaza Central y Eastern Projects bajo los Departamentos Blossom en las calles Broadway y College.

Tómate un tiempo para ver el arte callejero también, como el retrato sin título por el artista portugués Vhils (Alexandre Farto) en la Calle Spring #759 Norte. Un segundo mural de Vhils se encuentra a una cuadra por la misma calle en el 837 Norte, frente a la Calle New High. Para un diferente estilo de arte, visita Velveteria, localizado en la Calle New High, para ver una inusual colección de pinturas en terciopelo.

La escena de los bares y clubes del Barrio Chino es pequeña y se concentra en y alrededor de la Plaza Central. En el General Lee’s puedes probar cocteles artesanales, escucha jazz en vivo, y a los DJs locales. El Grand Star Jazz Club, en donde quien escribe este artículo hace de DJ, incluye una amplia variedad de noches de baile y bandas en vivo. Localizado en la Hill Street pasando la Plaza Central, el Melody Lounge cuenta con una extensa lista de cerveza y un calendario lleno de eventos.

El Barrio Chino es anfitrión de eventos tipo fiesta de cuadra por todo el año, como el de música y camiones de comida Chinatown Summer Nights, y el Festival Anual de la Luna. Sin embargo, el más grande evento es el año Nuevo Lunar. Las celebraciones incluyen el Desfile del Dragón Dorado y el Festival del Año Nuevo Chino junto con la caminata y paseo en bicicleta L.A. Chinatown Firecracker. Si están en L.A., estos eventos son una buena forma de tener un vistazo de lado multicultural de Los Ángeles.

Aquellos que viajan sin carro les agradará saber que el Barrio Chino se puede llegar fácilmente vía transporte púbico. La Línea Dorada del Metro deja a los visitantes y residentes a una cuadra de la Plaza Central a través de la estación del Barrio Chino. EL vecindario se encuentra a una corta caminata de la Estación Unión, y es accesible desde varios autobuses que viajan por Broadway y Hill Street. ¿Quieres viajar en bicicleta por el vecindario?  Metro tiene varias líneas para bicicletas en el Barrio Chino.

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