La Guía Para los Restaurantes de "Top Chef" en Los Ángeles

La competidora All- Stars de las temporadas 4 y 8, Antonia Lofaso, se ha convertido en toda una estrella repentina. La jueza del Cutthroat Kitchen ahora contribuye fuertemente al escenario culinario de L.A. junto con Mario Guddemi y Sal Aurora. En 2011, estrenaron el Black Market Liquor Bar en el otrora hogar de la Victory Motorcycle Co. en Studio City, con todo y un bar en forma de L, techo arcado de ladrillos y adornos de madera reciclada. Los platos para compartir pueden consistir en albóndigas con ajo y albahaca, camarones con pimienta y limón para pelar y comer, tostadas de camarón con sriracha, y sándwiches Fluffernutter fritos. 

En 2013, Lofaso se asoció inicialmente con las mismas cuatro personas para el Scopa Italian Roots, un restaurante italiano siempre lleno en Marina del Rey con paredes de ladrillo, mesas de mármol, mesas de madera comunales, y una barra con retroiluminación. Los favoritos de su enorme menú incluyen un sándwich de albóndigas con las bolitas hechas de costillón y lomo, pastas de la casa como el linguini con almejas, y un estupendo filete de T-bone cargado con aceite de Katarina, ajo y perejil. Los cocteles para acompañar la comida como el Bullock’s Wilshire y Mezcal Watermelon Margarita son impecables.

El Hudson House fue el primer esfuerzo conjunto de la pareja, un negocio de 10 años de antigüedad nombrado en honor de su hijo, quien ahora aparece pintado nadando en un mural en el frente, con un tridente en la mano. El interior recibió una renovación para quedar ligero y brillante en 2018. Ahora los invitados en la barra con forma de L y las mesas encontrarán platillos con ingredientes de mercado e influencia asiática como el pollo con jengibre en salmuera con una colorida ensalada “unicornio” de fideos; albóndigas rellenas de queso con miel y vinagre negro, quinoa, y salsa picante. Favoritos de la vieja escuela como las costillas de puerco con azúcar morena y la hamburguesa de pretzel Hudson aún están disponibles en el menú.

Este sitio cuenta con cuatro conceptos diferentes bajo un mismo techo en Playa del Rey. De frente, el King Beach café y la nevería Small Batch cuentan con un moderno diseño de madera, muebles de azul marino y verde brillante. El restaurante Dockside encara al agua, y el bar Grain Whisky se encuentra en la parte trasera, con todo y un estante de barriles de borbón. El King Beach cuenta principalmente con desayunos y almuerzos, incluyendo bizcochos con dulce de leche y sal de mar; y un sándwich de desayuno con salchicha de pavo y tocino, queso gruyere, huevo frito, coles cocidas en vinagre y aguacate con habanero de la casa en pan ciabatta. Para el almuerzo hay sándwiches como la carne con queso derretido y uno con lenguado moteado frito. Para la cena, la pareja sirve comida californiana de temporada como sardinas asadas con lardo derretido, chimichurri sorrel, y semillas de granada, o tal vez puerco estilo mesón bañado en mantequilla cítrica de ajo y queso azul. Kristin Feuer contribuye con postres divertidos como los choco tacos.

Williamson y Roberts tienen una nevería retro llamada Small Batch en su complejo Playa Provisions y pusieron otra sucursal independiente en Mar Vista en 2017. Hudson aparece otra vez en un mural que lo pinta usando lentes de sol conviviendo con un conejo y una rana, pateando una pelota de playa con un cono de nieve. El pequeño espacio cuenta con un mostrador de mármol delineado con pedestales para galletas y brownies, y un congelador para paletas heladas y sándwiches de nieve. Los distintivos sabores de la nieve cambian con las temporadas, pero pueden incluir duraznos y crema, maíz dulce, o pay de crema de plátano. Sirven las bolas de nieve en los clásicos conos de harina o de azúcar bañados con chocolate y chispitas en las orillas. También sirven nieve suave con sabores como el de coco.

Este es un gastrobar de Playa del Rey con vigas de madera expuestas, mesas comunales y una pared de madera con la receta de la primera cerveza del “Himno a Ninkasi” de Sumeria. Sí, la pareja invita a la “lubricación” social, como lo señala el letrero sobre el bar y su saludable selección de cervezas artesanales. El diverso menú incluye bizcochos de curry rojo untados con mantequilla miel de sésamo y un clásico estofado belga llamado waterzooi que cuenta con pollo, fenogreco, gremolata y vegetales. También encontrarás clásicas hamburguesas y sándwiches, ensalada burrata de fresa con pesto de nuez, y espagueti con tinta de calamar con camarón molido, chiles y bottarga. En la parte trasera, Williamson y Roberts tienen ahora una tienda culinaria llamada Tripli-Kit, con un esquema de colores de verde pastel y blanco, y vistas de la parte trasera del Ballona Wetlands.

La contendiente de la temporada 9, Dakota Weiss, se asoció con Seth Cohen, Brett Nestadt, y Alan Nathen en el Sweetfin, un concepto rápido de tazones poké que ahora tiene nueve sucursales en el sur de California. El original de Santa Mónica cuenta con mesas en espiral, diseños geométricos tallados en los mostradores, cactus en maceta y un sistema de luces y tuberías que se combinan para parecer un circuito electrónico. Prepara tu propio tazón poké o considera las bien pensadas versiones del Sweetfin. Por ejemplo, el de salmón y yuzu cuenta con salsa yuzu kosho picante, edamame, y limón. El de atún picante incorpora togarashi cremoso, hijiki, y aguacate. Asegúrate de un envase de las palomitas de matcha de Weiss en la caja.

Elia apareció en las temporadas 2 y 8 de Top Chef All Stars, donde compitió contra Marcel Vigneron y otros participantes en repetidores. Anteriormente ella se ha enfocado en el lado salado con el Gorge del Sunset Strip, especialmente carnes frías. Ahora, Elia llena una vitrina giratoria con pays en el Cassell’s Hamburgers en la base del Hotel Normandie en el Barrio Coreano, en una nueva sucursal en el Centro de L.A., y en el LAX, donde ella trabaja junto con su esposo y chef Christian Page. Dependiendo del día, su dulce repertorio puede incluir pay de flan de mandarina; pay de crema de plátano con dulce de leche y crema batida; y pay de moras variadas con doble corteza.

Mei Lin dejó su puesto como chef de Michael Voltaggio en el ink. para competir en la temporada 12 de Top Chef, salió como campeona, y pasó varios años después de eso construyendo su visión única. Nightshade es un moderno restaurante chino en el Distrito de las Artes del Centro de L.A. que se estrenó al inicio de 2019. Su espacioso lugar cuenta con paredes de ladrillo blanco, bancos acojinados color aqua, y 10 asientos viendo a la bulliciosa cocina abierta. Mei Lin ya tiene incluso sus platillos emblemáticos como la “lasaña” de mapo tofu con ragú de puerco, crema de tofu y fresno espinoso; una versión tailandesa de la cebolla del Outback Steakhouse llamada cebolla tom yum, servida con dip de coco; y codorniz de Sichua, una versión del pollo caliente de Nashville servida sobre pan japonés de leche y pepinillos de la casa.

Chung fue finalista en la temporada 14 de Top Chef en Seattle, y operó la cocina en el Twenty-Eight en Irvine antes de irse al norte. Chung opera un servicio completo llamado Ms Chi Cafe en el Centro de Culver City  en la Calle Principal más corta del país. Su menú cuenta con comida tradicional china con un giro, incluyendo empanadas de hamburguesa con queso y jalea de tomate y tocino. También sirven Bao (panes rellenos al vapor) con rellenos atípicos. Sí, ese es un bao de hot dog con sal kosher y un bao con forma de erizo y relleno de chocolate amargo derretido. El almuerzo cuenta con sándwiches de tortilla de cebollino como el Mr Chi, que cuenta con pastrami con especias chinas, pesto de avellana, y vinagreta de mostaza de Beijing. El ambicioso restaurante también sirve desayunos como los wontons de desayuno con salchicha de salvia, huevos revueltos, y catsup enchilosa; y donas de moca con glaseados como el de matcha y sésamo negro.

Chung también opera un puesto de comida rápida casual en The Fields LA, un salón de comida al lado del Estadio del Banco de California en el Exposition Park. Un menú mucho más simple incluye una pequeña selección de empanadas al vapor, además de res frita al sartén y empanadas fritas de zanahoria dulce y platos de arroz con pilas de mapo tofu vegano o estilo Hong Kong mezclado con salsa de res y relleno de maíz. El té chino, con sabrosa espuma encima de un té de oolong helado, es una forma reconfortante de finalizar.

El competidor de la temporada 5, Alex Eusebio, puso su restaurante de comida mexicana basada en chiles entre una oficina de dentista y la carretera 134. El espacio del Lago Toluca cuenta con un mural de una serpiente de cascabel y un patio cercado con líneas de luces. En el Cascabel hacen tres tipos de guacamole, como el O.G., el d Tocino Ahumado y el de Piña Quemada. Hay platillos más ambiciosos como los tacos dorados de langosta con crème fraiche y caviar; tiradito de atún aleta amarilla claveteado con tequila; y costillas enmoladas con frijoles negros con acentos de limón.

La tienda de sándwiches de Eusebio, el Sweetsalt, se ubica bajando por Riverside Drive. El primer sitio del chef cuenta con pisos de madera, mesas de picnic en el frente, y paredes grises con dibujos enmarcados de utensilios antiguos. Los sándwiches son bastante populares, en particular el de confite de pato con lavanda, costillas asadas, o un poco tradicional pero aún así delicioso po’boy de camarón con chimichurri, papitas fritas trituradas, y alioli picante en pan ciabatta. Eusebio sabe lo que hace al pedir que los clientes ordenen en el mostrador, ya que los deja justo en frente de una tentadora vitrina de postres.

El campeón de la segunda temporada, Ilan Hall, cambió a The Gorbals por Brooklin, y reapareció en L.A. en 2015 con su Ramen Hood vegano en el prestigioso Mercado Grand Central del Centro de L.A. En lugar de usar huevos, Hall y su chef del sitio, Rahul Khopkar, hacen las claras con leche de soya no OGM engrosada con agar, y yemas hechas con levadura nutricional y sal negra. Crearon un audaz caldo con semillas de girasol en lugar de tonkotsu de puerco, y el char siu es rehecho con seta de cardo. Las guarniciones incluyen poutine de bahn mi con salsa hoisin, brócoli frito con glaseado de chile y soya, y tofu al pastor.

El chef Tanabe creció en la Ciudad de México y era reconocido como campeón de Chopped antes de competir en las temporadas 12 y 14 de Top Chef, además de Top Chef México. Dirigió previamente el Mexikosher en Beverlywood e hizo equipo con el Grupo Inspired Dining en 2017 para el The Nixon Steakhouse, un concepto de más alta clase en la zona residencial de Whittier. Richard Nixon vivió muchos años en Whittier, asistió al Colegio de Whittier, y practicó la abogacía ahí, por eso el nombre del restaurante. Lo principal es la carne, que puede ser un corte Tomahawk del chef, un corte estilo Nueva York, o confites de cabeza de cerdo para dos. Los sabores de la infancia de Tanabe son también un factor en el menú con guarniciones como esquites de maíz y mariscos preparados como langosta hervida con mantequilla de chipotle y frijoles.

El ganador de la temporada 6, Michael Voltaggio, hizo equipo con su hermano y finalista Bryan en el Voltaggio STRFSH, una tienda de sándwiches de pescado casual en el segundo piso del Salón de la Galería de Comida de Santa Mónica que demuestra un fuerte disgusto por las entrañas. El menú cuenta con pez espada y salmón sustentables que son untadas con opciones como marinada en especias y sazonador Old Bay, a la parrilla, y emparejada con condimentos como yogurt de menta y pepino y mayonesa de yuzu kosho en rollos de papa tostada, tostadas libres de gluten, o ensalada verde. Haz tu propio sándwich seleccionando la especia (sazón), untado (condimento), y apilado (ingredientes). Cada hermano tiene un sándwich insignia, pero la experiencia cuenta con todo. También sirven papas fritas de corte grueso con cáscara que se cocinan en aceite de cacahuate y vienen espolvoreados de sal de mar.

Este es el restaurante más ambicioso del Valle, una impresionante experiencia de prueba del competidor de la temporada 13 de Top Chef, Phillip Frankland Lee, y su esposa y chef repostera Margarita Kallas-Lee que es parte de un compuesto de tres conceptos en el segundo piso del Encino Place. El menú abarca 21 platillos, cuesta $185 por persona (sin incluir el vino) y deja mucho a la imaginación. Las listas se limitan a usar palabras como langostinos, calabaza, y venado, pero entrañan mucho más. La sesión comienza con botanas saladas y cocteles de acompañamiento en un pequeño bar y continúa en un comedor de 24 asientos con cabinas y un mostrador que vigila la cocina abierta con un horno de leña. Durante una cena temprana, los platillos incluyen puerro al carbón embarrado de albahaca y sabayón de médula ósea; pechuga de codorniz a la parrilla servida sobre una cama de puré de zanahorias y trufas negras, aderezado con curry de mantequilla quemada y nueces; y un impresionante flan de médula aderezado con merengue de crema pastelera, uvas y perejil.

Phillip y su esposa Margarita le sumaron sushi a su mezcla en el siempre evolucionante compuesto en el segundo piso del Encino Place.  Este bar de sushis es un bar íntimo de ocho asientos que se encuentra detrás del Woodley Proper y cuenta con ingredientes californianos en un menú de 17 platillos por $110. No busques los palillos ni la salsa de soya, ya que no hay. Los comensales comen los atípicos platillos con las manos. Puede haber cangrejo real ruso atrapado en salvaje, caramelizado con mostaza de betabel rojo, servido con limón y quinoa inflada; o atún blanco chamuscado amarrado con un cinturón de nori empapado de sake, servido con wasabi, cebollas crujientes, y cebollines. Médula rostizada y sirloin añejado figuran en la ecuación también. Sirven además suplementos de mercado como la medusa silvestre o langosta japonesa por si los clientes quieren extender su experiencia. Margarita mantiene el paso con los postres, con platillos como el aguacate empapado en soya enrollado en arroz inflado y servido con uni y malvaviscos de hoja de limón.

El chef de San Diego, Richard Blais, quien compitió en la temporada 4 de Top Chef y ganó el Top Chef All-Stars, inicialmente se asoció con Michael Rosen en The Crack Shack en su terruño. El dueto expandió su concepto de pollo y huevo al Westfield Century City y la Vieja Pasadena en 2018. La enorme sucursal de Century City se encuentra subiendo las escaleras, viendo hacia los compradores del centro comercial y las torres de oficinas circundantes, y se especializa en sándwiches de pollo frito. El Firebird cuenta con muslo picante frito, aderezo ranch, cebollas crujientes y pepinillos en un rollo de papa. El Double Clucker no está frito, pero pega duro, apilando dos hamburguesas de pollo molido en un rollo de papa con queso cheddar, tocino, puré de aguacate, salsa de hamburguesa, pepinillos, y cebollas fritas. También hay disponible pollo frito con hueso o en un plato de ostras fritas servidas con “condimentos de puesto de tacos”, queso cotija, y cilantro.