Chinatown : L'histoire d'une icône de Los Angeles

Chinatown est l'une des destinations touristiques les plus populaires de Los Angeles, située dans le centre-ville de Los Angeles, près du centre civique et culturel de la ville. Les voyageurs peuvent être déconcertés par la peinture murale "New Chinatown" qui marque la Central Plaza du quartier - le premier quartier chinois de L.A. était situé à l'emplacement actuel de l'Union Station. Au début des années 1930, l'ancienne enclave a été rasée au profit du principal terminal ferroviaire de Los Angeles. Le 25 juin 1938, un nouveau quartier chinois a été inauguré non loin de l'endroit où se trouvait le quartier d'origine. Le nouveau quartier chinois est devenu un élément important de l'histoire locale et nationale : c'est le premier quartier de ce type aux États-Unis à avoir appartenu à des résidents chinois.

A Chinatown, on trouve un éventail de restaurants, anciens et nouveaux restaurants, qui répondent à tous les goûts. Vous pouvez trouver des dim sum au Golden Dragon, des plats traditionnels au Hop Woo, et un impressionnant menu de 242 plats au Broadway Cuisine, qui a ouvert en août 2021 dans les anciens locaux du Plum Tree Inn. Vous trouverez aussi de très bons bols de soupe au Pho 87 (règlement en espèces uniquement), et de savoureux banh mi (sandwiches) au restaurant cambodgien Golden Lake Eatery.

Depuis que Roy Choi, célèbre chef cuisinier et fondateur de Kogi BBQ Truck, a ouvert un restaurant Chego à Far East Plaza en mai 2013 (fermé en avril 2019), le quartier a vu sa notoriété culinaire s'accroître considérablement. Au cours des dernières années, d'autres restaurants se sont également installés dans le quartier. En janvier 2018, David Chang (fondateur de Momofuku) a ouvert Majordomo, son premier restaurant de la côte ouest, sur Naud Street.

À Angry Egrette Dinette, l'ancien chef de Guerrilla Tacos, Wes Avila, propose un menu de style alta californien avec des plats favoris comme le PuPu Platter, des tortas copieuses, des burritos pour le petit-déjeuner et des spécialités comme les tostadas à l'uni et au hamachi. Le poulet chaud de Nashville attire les foules à Howlin' Rays, tandis que Little Jewel of New Orleans sert des po' boys dans un marché rempli d'en-cas et de boissons du Sud qu'il est difficile de trouver à Los Angeles. Les amateurs de burgers trouveront Amboy Quality Meats, du fondateur d'Eggslut, Alvin Cailan, et Burgerlords, où le gril s'adresse aussi bien aux amateurs de viande qu'aux végétaliens.

Les lève-tôt doivent s'arrêter chez Philippe The Original, une institution locale très appréciée pour ses sandwichs French Dip légendaires, mais qui sert également un petit déjeuner américain classique. Ouvert en 1948, Nick's Cafe, situé en face du Los Angeles State Historic Park, est un établissement connu des habitants du quartier pour son fameux Nick's Famous Ham N Eggs, ses "Great Eight Benedicts" (disponibles uniquement les week-ends) et ses Diner Monster Dogs.

Lancé en mars 2020, Thank You Coffee est un petit bijou caché, niché à l'intérieur de magasin Paper Please à Central Plaza. Parmi ses boissons spéciales proposées, laissez-vous tenter par un Five Spice Latte à l'unami intense, un Hojicha Latte torréfié sur place ou un You're Welcome Latte, savant mélange d'espresso, de sirop de thé noir fumé (lapsang souchong de Fujian, Chine), de chicory pecan et de lait d'avoine.

Phoenix Bakery, qui existe depuis 1938 à Chinatown, est très appréciée pour ses gâteaux d'anniversaire à la fraise et à la crème fouettée. Vous pouvez également vous rendre à Wonder Bakery sur Central Plaza pour y déguster une variété de produits sucrés et salés. Les couche-tard préféreront se rendre à la Full House Seafood sur Hill Street qui est ouverte tard dans la nuit. 

Si la nourriture participe sans aucun doute à la renommée de Chinatown, les restaurants sont loin d'être la seule raison qui justifie une visite. Les amateurs d'histoire voudront commencer leur voyage au Chinese American Museum (CAM), situé juste à l'extérieur de Chinatown au Monument Historique El Pueblo de Los Angeles. Le musée se trouve dans le Garnier Building, le plus ancien bâtiment chinois encore existant dans une zone métropolitaine importante de Californie.

En partant du CAM, une courte marche mène à la porte des deux dragons sur Broadway qui accueille les visiteurs. Vous pourrez naturellement en apprendre beaucoup plus sur Chinatown une fois que vous vous serez aventuré dans le quartier.

L'imposante statue de Bruce Lee est devenue un site incontournable de la Central Plaza de Chinatown. La défunte star des arts martiaux avait autrefois un studio à Chinatown, au 628 W. College St.

A deux pas de là se trouve la peinture murale Dragon Chasing Pearl, réalisée en 1941 par Tyrus Wong. Décédé en décembre 2016 à l'âge de 106 ans, cet artiste légendaire était réputé pour son travail au cinéma, notamment en tant que principal artiste du film Bambi de Disney.

Pendant des années, Chung King Road a été un centre artistique de Los Angeles. La petite cour intérieure à l'écart de Hill Street abrite un certain nombre de galeries réputées, telles que la Charlie James Gallery, la Tierra del Sol Gallery. Des galeries se sont également installées dans d'autres quartiers de Chinatown, comme Eastern Projects sous le complexe des Blossom Apartments à l'angle de North Broadway et College Street.

Prenez également le temps de découvrir le street art, comme le portrait sans titre de l'artiste portugais Vhils (Alexandre Farto) au 759 N. Spring St.

Au General Lee's, vous pouvez siroter des cocktails artisanaux, écouter du jazz en direct et écouter des DJ locaux aux platines. The Grand Star Jazz Club accueille un grand nombre de groupes de musique et de soirées dansantes. Situé sur Hill Street, en face de Central Plaza, le Melody Lounge dispose d'une carte de bières très complète, d'un bar bien équipé et d'un calendrier riche en événements. Ouvert sur Spring Street en janvier 2018, Apotheke, bar de style speakeasy, propose une « liste de prescriptions » de cocktails préparés par des barmen en blouse de pharmacien. En mars 2018, Highland Park Brewery a ouvert une brasserie de 836 mètres carrés en face du Los Angeles State Historic Park.

Les amateurs de vin doivent se rendre à Oriel Chinatown qui a ouvert à proximité de la ligne dorée du métro (Metro Gold Line) en octobre 2017, ou aller à Angeleno Wine le week-end, situé à deux pas, pour des dégustations de vin, des vins au verre et des bouteilles à emporter.

Chinatown organise des événements de voisinage connus sur le nom de « block party » tout au long de l'année, comme les Chinatown Summer Nights, un festival de musique et de foodtrucks, et le Moon Festival, un festival organisé tous les ans. Mais le plus grand événement est le Nouvel An chinois. Les festivités comptent la parade du Dragon d'or (Golden Dragon Parade) et le festival du Nouvel An chinois (Chinese New Year Festival), sans oublier la course et la promenade à vélo des Chinatown Firecracker de Los Angeles. 

Ceux qui voyagent sans voiture seront heureux de savoir que Chinatown est facilement accessible en transports en commun. La ligne dorée Metro L Line (Gold) dépose les visiteurs et les résidents à deux pas de la Central Plaza via la station Chinatown. Le quartier se trouve à quelques pas de la gare Union Station et il est desservi par de nombreux bus qui circulent le long de Broadway et de Hill Street. Vous voulez traverser le quartier à vélo ? Metro Bike Share dispose également de plusieurs stations de vélo en libre-service à Chinatown.