Selon une étude réalisée en 2022 par WalletHub, Los Angeles est la ville américaine la plus accueillante pour les amateurs de football. Sur la base de 52 critères clés, allant de l'accessibilité des stades au nombre de victoires en championnat, cette comparaison de plus de 290 villes américaines a placé L.A. en tête des villes les plus favorables au football.
Les amateurs du "beau jeu" ont beaucoup de choses à l'horizon : la Coupe du monde féminine de la FIFA en Australie et en Nouvelle-Zélande cet été, la finale de la Gold Cup de la CONCACAF au SoFi Stadium d'Inglewood en juillet, la Copa América 2024 organisée par les États-Unis et L.A. en tant que ville organisatrice de la Coupe du monde de la FIFA 2026.
ALLER A UN MATCH
Plus connu sous le nom de "football" à l'étranger, ce que nous appelons soccer est réputé pour la passion de ses supporters. Si les foules américaines n'égalent pas encore la ferveur de celles d'Europe et d'Amérique du Sud, l'écart se réduit. En mars 2022, un match entre le Charlotte F.C., club en expansion, et le Galaxy de L.A. a attiré une foule record de près de 75 000 personnes en Major League Soccer (MLS) - le record d'affluence a été pulvérisé en juillet 2023 par le 20e "El Tráfico" (voir ci-dessous).
Le football organisé à Los Angeles remonte à 1902, date de la création de la Southern California Football League. Les niveaux de popularité ont fluctué depuis, atteignant leur apogée avec des équipes comme les Los Angeles Wolves, premier et unique champion de la United Soccer Association ; les Los Angeles Aztecs (1974-1981), avec des joueurs légendaires comme George Best et Johan Cruyff ; et Chivas USA, une coentreprise avec le Club Deportivo Guadalajara du Mexique qui a fermé ses portes en 2014.
Aujourd'hui, le football professionnel semble avoir enfin trouvé un ancrage solide à Los Angeles, avec le LA Galaxy, l'un des 10 membres fondateurs de la MLS en 1994, rejoint par le Los Angeles Football Club (LAFC) en tant qu'équipe d'expansion il y a cinq ans. Le Galaxy est l'une des équipes les plus titrées de la MLS, avec notamment un record de cinq Coupes MLS, et a aligné des joueurs de renom tels que David Beckham, Zlatan Ibrahimović et Landon Donovan. Son grand rival, le LAFC, a été finaliste de la Ligue des champions de la CONCACAF en 2020 et est l'actuel champion de la MLS.
Jouant dans le stade BMO (anciennement Banc of California Stadium) de 22 000 places, situé dans l'Exposition Park, le LAFC a déjà développé une culture de club considérable depuis son premier match en MLS, il y a tout juste cinq ans. Les supporters de l'équipe sont connus collectivement sous le nom de "The 3252", en référence à la capacité officielle de la section des supporters du BMO Stadium.
Pour une ambiance vraiment passionnée, rendez-vous à l'un des grands matchs de rivalité locale. Le plus remarquable est le derby "El Tráfico" entre le Galaxy et le LAFC, qui se distingue par des scores élevés, des buts spectaculaires et des résultats serrés, ce qui alimente encore l'attente de ce match. Le 20e El Tráfico a eu lieu au Rose Bowl Stadium le 4 juillet 2023 et est entré dans l'histoire avec une affluence de 82 110 spectateurs - un nouveau record de la MLS pour un match unique. Emmené par les "performances magistrales" de Riqui Puig et Tyler Boyd, le Galaxy a remporté ce match épique 2-1.
La plus ancienne rivalité du Galaxy est le "California Clásico" contre les San Jose Earthquakes, tandis que le LAFC compte les Seattle Sounders, qu'il a battus lors de son tout premier match, et la Philadelphia Union parmi ses principaux rivaux.
L'Angel City FC, équipe d'expansion de la National Women's Soccer League qui a fait ses débuts l'année dernière, partage désormais le BMO Stadium. Avec une moyenne de près de 20 000 spectateurs lors de sa saison inaugurale, Angel City - dont les propriétaires sont Natalie Portman, Eva Longoria, Mia Hamm et Serena Williams - est déjà la plus grande attraction de la NWSL.
Le LA Galaxy joue ses matchs à domicile dans le stade de football Dignity Health Sports Park, d'une capacité de 27 000 places, situé sur le campus de la California State University, Dominguez Hills, à Carson. L'équipe peut se targuer d'avoir quatre groupes de supporters fervents : les Galaxians, formés lors de la première saison de l'équipe en MLS ; LA Riot Squad, créé en 2001 ; Angel City Brigade, créé en 2007 ; et, depuis 2019, Galaxy Outlawz. Ces supporters, ainsi que d'autres, veillent à ce que les matchs à domicile du Galaxy se déroulent dans une atmosphère à la fois animée et familiale (la MLS a connu peu de cas de hooliganisme, comme c'est le cas à l'échelle internationale).
Los Angeles accueille également des rencontres internationales de football de classe mondiale, avec notamment la finale de la Gold Cup de la CONCACAF le 16 juillet au SoFi Stadium d'Inglewood, un stade ultramoderne d'une capacité de 70 000 places ; le Rose Bowl Stadium de Pasadena accueillera probablement une partie de la COPA America l'année prochaine, comme ce fut le cas en 2016 ; et L.A. est pressentie comme ville hôte de la phase finale de la Coupe du monde 2026 élargie à 48 équipes, qui sera organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
OÙ REGARDER LES MATCHS ?
Le LAFC compte près de 40 bars partenaires officiels, dont La Chuperia à Lincoln Heights et Downtown LA, King of Wings à Lawndale et le Brick Yard Pub à North Hollywood.
Les partenaires de bar du LA Galaxy, qui sont tous équipés d'un abonnement à la MLS Season Pass et de cadeaux de l'équipe, comprennent le Sunset Room à Hacienda Heights, Absolution Brewing Company à Torrance, ou OB's Pub & Grill à Manhattan Beach.
Pour s'imprégner de la saveur internationale du "footie" aux côtés de fans expatriés de longue date, les sections de L.A. des clubs de supporters étrangers offrent une excellente occasion de se plonger dans le jeu mondial, ici même, à la maison. Par exemple, la section officielle de Los Angeles du Leeds United Supporters Club se réunit pour encourager les anciens champions anglais au très convivial Britannia Pub de Santa Monica.
À Glendale, le bar sportif Underdogs est le lieu où Penya Blaugrana Los Angeles, le club de supporters officiel du FC Barcelone, le géant espagnol, se réunit pour les matchs. C'est également un bon endroit pour assister à certains matchs internationaux (attendez-vous à une atmosphère électrique pour le match de qualification pour l'Euro Turquie-Arménie du 8 septembre, après la victoire de la Turquie à Erevan en mars).
En plus d'être un bar partenaire du LAFC, La Cita Bar, dans le centre-ville de Los Angeles, est un lieu idéal pour regarder les matchs de football mexicains, qu'il s'agisse d'"El Tri" (l'équipe nationale) ou des rencontres de la ligue du sud de la frontière.
Parmi les autres bars dédiés au football, citons l'incontournable établissement anglophile The Fox and Hounds à Studio City, le Ye Olde King's Head à Santa Monica et le Lucky Baldwin's Pub à Pasadena, ainsi que l'historique et très animé Barney's Beanery à West Hollywood.
OÙ JOUER?
La pratique du football en tant que joueur n'est pas seulement saine et sociale, elle permet aussi d'apprécier le jeu à son plus haut niveau en tant que spectateur. Il est facile de tomber sur un match de football à Los Angeles pendant les week-ends, avec toutes sortes de ligues, de programmes et de matchs de préparation de tous les niveaux de compétence et de sérieux.
Le Venice Beach Football Club se distingue par son emplacement inhabituel et très visible à côté de la promenade de Venice Beach et par sa mission qui consiste à développer le football dans le quartier environnant. En plus des matchs avec vue sur l'océan, le VBFC a développé une académie pour les jeunes et a attiré des équipes de premier plan, dont le LAFC et le FC Barcelone, pour qu'elles jouent à Venice.
Dix ans après sa création en 2010, le L.A. Villa F.C. était le plus grand club de football féminin récréatif non seulement de Los Angeles, mais aussi de toute la Californie du Sud. Avec des joueuses âgées de 18 à 60 ans, L.A. Villa a remporté plus de 30 titres et, à son plus haut niveau, participe à la Women's Premier Soccer League. Le club offre également des possibilités de jeu à 7, avec des équipes jouant à la fois dans la LA Municipal League et la Pasadena Adult Soccer League.
Si votre emploi du temps et/ou votre niveau de compétence ne vous permettent pas de participer à une ligue formelle, la multitude de matchs de préparation à travers L.A. offre des possibilités pour tout le monde, l'inscription en ligne étant souvent possible. Parmi les hauts lieux du football local, citons MacArthur Park dans le centre de Los Angeles et Lafayette Park à proximité, Santa Monica Airport Fields, Playa Vista Soccer Field et les petits matchs dans les centres de football Sofive à Southgate, Covina et Pomona.
Vous pouvez également vous présenter avec quelques amis et quatre plots dans n'importe quel parc de la région et commencer votre propre match. Vous pouvez aussi opter pour la vieille école et utiliser des vêtements comme poteaux de but !
