Musso & Frank grill : l'histoire d'une icône de LA

Mark Echeverria, directeur de l'exploitation, directeur financier et propriétaire du Musso & Frank Grill, raconte une histoire qui fait partie de la légende de ce lieu emblématique de 'Hollywood. Au début du Musso & Frank, Charlie Chaplin venait ici avec ses collègues. Pour se rendre au restaurant, ils descendaient Hollywood Boulevard à cheval et le perdant devait payer la note du déjeuner. Pendant qu'ils mangeaient, ils gardaient un œil sur les chevaux depuis la seule alcôve avec vue sur le boulevard. "Elle est toujours connue sous le nom d'alcôve Charlie Chaplin", dit Echeverria par téléphone, "et c'est toujours, et de loin, la table la plus demandée que nous ayons".

Joseph Musso et Frank Toulet ont ouvert leur restaurant éponyme le 27 septembre 1919. Ils engagent le chef français Jean Rue, qui dirigera la cuisine pendant 53 ans. En 1927, Musso et Toulet ont vendu leur restaurant à deux immigrants italiens, John Mosso et Joseph Carrissimi. Aujourd'hui, Musso's est détenu et géré par les troisième et quatrième générations de la famille Mosso - Echeverria est l'arrière-petit-fils de Mosso.
Le quartier environnant a beaucoup changé depuis 1919 - pour commencer, Hollywood Boulevard n'est plus propice aux courses de chevaux. Pendant plus de 100 ans, Musso's est resté un lieu constant et élégant dans une rue qui ne cesse de s'agiter. À l'extérieur, les voitures et les terrasses de café diffusent les dernières chansons, tandis que les artistes de rue tentent d'attirer votre attention et que les t-shirts à la mode sortent des boutiques de souvenirs. À l'intérieur, des alcôves en bois sombre sont équipées de cintres sur le côté - une rareté dans la chaleur et la décontraction de Los Angeles. Un barman en veste rouge rend la monnaie à une caisse enregistreuse qui a précédé de plusieurs décennies l'ère numérique.
 

Même le menu n'a pas été radicalement modifié au fil des ans. "Nous avons apporté quelques petites modifications au menu", a déclaré Echeverria. "Toutes ces modifications ont pour but d'adapter les recettes et la nourriture à un palais moderne... Les recettes de 1919  sont plutôt fades par rapport aux goûts d'aujourd'hui." Le chef exécutif actuel, J.P. Amateau, est seulement le troisième chef à occuper ce poste dans l'histoire du restaurant. C'est aussi un habitant de la région qui fréquentait le restaurant dans son enfance. "J.P. a vraiment été capable de faire preuve d'une grande finesse et de le faire avec beaucoup de succès", a déclaré Echeverria.
Le plat le plus commandé est le filet mignon, cuit sur un gril de mesquite à feu ouvert, à la carte depuis plus de 30 ans. Le Grenadin de Bœuf, qui figure au menu depuis le début des années 1920, est également populaire. "Nous avons des habitués qui viennent depuis 40 ans et qui n'ont jamais essayé autre chose", dit Echeverria.
 

Côté cocktails, le restaurant est réputé pour son Martini (désigné comme l'un des 20 meilleurs cocktails d'Amérique par GQ), qui est mélangé et servi avec un side-car sur de la glace fraîche.

Echeverria, qui a grandi dans le nord de la Californie, se souvient d'avoir voyagé à Los Angeles au moins une fois par mois et d’être allé au restaurant lorsque sa grand-mère s'en occupait. En 2009, il a pris en charge les opérations et a été impressionné par la proportion de la clientèle locale. Non seulement les clients sont pour la plupart des Angelenos, mais ils sont souvent des habitués.
"J'ai été impressinné de voir le nombre d'habitués que nous avons et le peu d'activité touristique que nous faisons", a déclaré Echeverria. "Ce n'est pas qu'ils ne veulent pas venir, c'est juste qu'ils ont du mal à trouver une table parce que nos habitués s'y assoient". Il ajoute que, normalement, les gens peuvent réserver des tables pour les mardis, mercredis et jeudis "quelques jours à l'avance". Sinon, il est préférable de réserver des semaines à l'avance. Pour ce qui est des jours fériés, Musso's se remplit rapidement - la Saint-Valentin peut être réservée deux mois à l'avance.
La réputation de Musso & Frank a été scellée pendant l'âge d'or d'Hollywood. Au fil des ans, ils ont servi la royauté hollywoodienne et les titans de la littérature, de Marilyn Monroe et Humphrey Bogart à F. Scott Fitzgerald et Charles Bukowski. Si Echeverria évoque le passé, il n'est pas du genre à révéler la clientèle de célébrités actuelle du restaurant. La discrétion est de mise ici.

Star à part entière, Musso's est apparu dans de nombreux films et séries télévisées, notamment Ed Wood, Swingers, Ocean's Eleven (2001), Mad Men, Bosch et Once Upon a Time in Hollywood, film oscarisé de Quentin Tarantino.

En novembre 2021, Musso & Frank a dévoilé trois nouvelles salles à manger privées avec des boiseries en chêne et des peintures murales peintes à la main qui évoquent l'Italie du Nord. Nommée en l'honneur de la célèbre course de chevaux Palio di Siena, la salle à vin Palio est conçue pour des fêtes allant jusqu'à huit invités. Les Grand Private Rooms peuvent être aménagés en deux espaces de taille moyenne ou en un grand espace, pouvant accueillir jusqu'à 42 personnes pour un dîner ou 125 pour un cocktail. Les nouvelles salles ont un côté "Old School Hollywood", a déclaré Echeverria. "Lorsque vous y serez, vous aurez l'impression qu'elles sont là depuis l'ouverture de notre "Nouvelle salle" en 1955". Il y a même une entrée séparée pour le tapis rouge, pour une expérience de première classe.

Echeverria a déclaré que la devise du restaurant est "Nous traitons les locaux comme des célébrités et les célébrités comme des locaux", et a partagé une histoire à ce sujet. Il y a quelques années, Echeverria était à l'avant du restaurant avec un serveur qui travaillait pour le restaurant depuis plus de 50 ans. Lorsqu'un client lui a demandé quel était le client préféré du serveur, il a répondu : "J'ai servi des dizaines de milliers de clients au fil des ans et chacun était spécial."
Musso & Frank Grill
6667 Hollywood Blvd., Hollywood 90028
323.467.7788
www.mussoandfrank.com